カメラのSDカードを整理していたら，数年前に行った実験の動画がでてきました。プラズマから誘導される気流を羽根車で検出するという実験です。こちらがその動画。

真ん中の十字の羽根がプラズマで回ります。プラズマが見にくいので途中で明かりを消しています。

プラズマから発生する風は電気流体力学現象と呼ばれ，プラズマ中で生成されたイオンが高電界中で加速され，中性の気体分子と衝突することで，中性の気体に流れが生じて風が吹くと考えられています。この現象を航空機の翼周りの気流制御や風車の出力改善に活用する研究などが行われています。

私の研究室では，「プラズマにより吹く風で羽根車を回し，気流の特性を調査できないか？」という発想をきっかけに実験を開始しました。最初は100均で買った綿棒の容器や発泡スチロール板など身の回りにあるものを使って「ササっと」装置を構成し，回転することを確認してから本格的に装置を設計しました。それでも最初はうまく行かず，羽根がプラズマの熱で変形して途中で回らなくなったり，当時担当していた学生さんはなかなか苦労していましたよ。その後，学生さんがいろいろと装置を改良し，最終的にはプラズマ空間に供給する窒素や酸素と混合比率を変えた際の羽根車の回転数やトルクを測定し，気流の特性を評価できるようになりました。

「プラズマで羽根が回るっ！」って見ているだけでおもしろいでしょ！